U srcu Vatikanskih vrtova, uz samostan Mater Ecclesiae, leži malo blago koje stoljećima donosi plodove. Riječ je o Papinom povrtnjaku, prostoru koji je odlučio radikalno se okrenuti organskoj poljoprivredi. Fokus više nije na maksimiziranju proizvodnje, već na tome da se to čini uz poštovanje prirodnog ciklusa svake biljke i tla, slijedeći duh enciklike pape Franje Laudato si' .
Ova filozofija brige za stvorenje nije nova za Vatikan. Zapravo, papa Lav XIV. već ju je spomenuo 2025. godine, tijekom govora talijanskim agronomima i šumarima, potičući ih da svoj rad vide kao konkretan oblik milosrđa prema Majci Zemlji i budućim generacijama. Prema Vatican Newsu, Papa ih je podsjetio da zemlja nije posjed, već dar, te da oni koji je mudro obrađuju sudjeluju u Božjem stvaralačkom djelu.
Održive prakse u srcu Vatikana
Transformacija voćnjaka je izvanredna. Prije se koristio gnoj iz papinskih vila u Castel Gandolfu, ali danas se koriste samo certificirana granulirana gnojiva, odabrana prema sezoni i vrsti biljke. Dobre poljoprivredne prakse smanjile su potrebu za pesticidima, jer se aktivnost štetnika drži ispod praga štete. Svaka intervencija koja zahtijeva dozvolu bilježi se u terenski dnevnik, kako je propisano propisima.
Kako bi se održala plodnost tla, primjenjuje se plodored, uključujući mahunarke poput zelenog graha koji prirodno veže dušik. Ove godine na rajčicama je testirano i gnojivo na bazi morskih algi, s obećavajućim rezultatima. Sadnice dolaze izvana i već su tretirane prirodnim metodama, iako se razmatra izgradnja gredice za sadnju i bonsai staklenika na licu mjesta.
Svakodnevno upravljanje i rad u vrtu
Parcelom, koja se prostire na gotovo 400 četvornih metara podijeljenih u četiri područja za uzgoj, upravlja Služba za vrtove i okoliš vatikanskog guvernorata, na čelu sa šumarskim stručnjakom Stefanom Giampaolom. Dnevno održavanje odgovornost je vrtlara Gilberta Bianchija, koji radi s grupom mladih asistenata kojima prenosi svoje vrijedno iskustvo. Časne sestre samostana Mater Ecclesiae također aktivno sudjeluju, ukazujući na to koje su kulture potrebne u određenom trenutku i pomažući u zadacima.
Iznenađujuće, navodnjavanje ostaje u potpunosti ručno, odluka koja pojačava obrtničku i poštovanu prirodu ovog projekta. Časne sestre, koje su prve izravno obrađivale zemlju, vidjele su da njihov rad postaje tradicija koja se prenosi s koljena na koljeno. Kao što je benediktinska opatica Maria Sofia Cichetti jednom rekla za L'Osservatore Romano, poljoprivreda je molitva učinjena rukama.
Sezonski proizvodi i ručno izrađeni proizvodi
Kalendar sadnje pomno prati godišnja doba. Među ubranim proizvodima su svježi češnjak, bosiljak, čili papričice (uključujući peruansku sortu vrlo cijenjenu zbog svoje intenzivnosti), agrumi i tikve, koje dozrijevaju do studenog. Ove godine, na zahtjev časnih sestara, posađeni su prvi kiviji, dok zimska sjetva počinje između kraja kolovoza i početka rujna s kupusom, brokulom, špinatom i salatom.
Svibanj je najprometniji mjesec, dok je ljeto najizazovnije godišnje doba zbog vrućine. Rajčice, patlidžani, paprike, zeleni grah, tikvice i krastavci u to vrijeme dosežu kraj svog vegetacijskog ciklusa. Stabla agruma u voćnjaku su stoljetne biljke, neke stare oko 150 godina, na koje su s vremenom cijepljene različite sorte, koje se sada više ne proizvode. Uzgajaju se bez ikakvog kemijskog tretmana, a časne sestre ih koriste za izradu džemova, kandiranih kora i kolačića, od kojih se neki nude gostima, a drugi prodaju.
Priča koja datira još iz srednjeg vijeka
Povijest ovog voćnjaka datira iz 13. stoljeća, kada je papa Nikola III. Orsini preselio papinsku rezidenciju iz Laterana u Vatikan između 1277. i 1280. godine. Tada je odlučio stvoriti voćnjak i viridarij okružen novim zidovima, produktivni prostor namijenjen opskrbi papinskog stola. Osam stoljeća kasnije, taj poziv i dalje je živ uz samostan koji je dao izgraditi Ivan Pavao II., a izgrađen je između 1992. i 1994. godine kako bi smjestio klaustarsku zajednicu posvećenu molitvi za Papu.
Papa emeritus Benedikt XVI. također je uživao u šetnji među ovim cvjetnim gredicama tijekom svojih dana molitve i studija. Tijekom godina, proizvodi s ove male parcele opskrbljivali su dobrotvorne organizacije poput Casa Dono di Maria, dijela koji se oživljava s obnovljenim entuzijazmom. Dakle, ovaj stoljetni vrt pokazuje da je moguće spojiti tradiciju, vjeru i održivost u 21. stoljeću, nudeći lekciju o poniznosti i poštovanju prema prirodi koja nadilazi granice Vatikana.